陳太太將先生帶到神經科門診。兩夫婦務農多年，陳先生一向沉默寡言，只專心於農事，但最近竟然忘了是要先放水還是先插秧，甚至半夜就拉著太太要去田裡工作。陪同而來的女兒也表示，父親的狀況是這半年來才突然變壞的。經醫師仔細詢問後發現，陳先生其實在多年前就有記憶衰退的現象。「可是，年紀大了本來就會忘東忘西的，老人不都是這樣嗎？」陳小姐答道。
失智症就是俗稱的癡呆症，根據最近台灣地區流行病學的調查，老人失智症之盛行率在 65 歲以上的人口約佔 2-4%，即 100 個 65 歲以上的老人中有 2-4 個罹患老人失智症，而其中以阿滋海默症佔最多，約佔 50-80%。到底怎樣是正常的老化(記憶力漸漸減退)？怎樣是不正常的失智症呢？早期診斷可以提供病患早期的治療，這完全要靠家屬、親友的觀察及高度的警覺心，以下提供 10 項常見的症狀供讀者參考，若您家中的老人出現幾項以下的症狀，則請您務必帶他(她)來看醫生。
如果偶而忘記去作被指定的工作，忘了同事的名字或與工作有關的電話號碼，但過一陣子即記起來，這通常是正常的，但若是常常忘記，而且無法再憶起，則可能是失智症。
如果工作很忙碌，人就容易分心，例如將食物放在微波爐加熱，一直到晚餐將吃完時，才想起來忘了拿出來吃，這是正常現象。但是失智症的人，非但忘了拿出來吃，甚至忘了自己曾作了這道菜。失智症者常會忘了關爐火、關窗戶或忘了鎖門，忘記如何作菜，或菜作的很難吃，不是放了不該放的佐料，就是忘了放調味料。失智症會忘記如何使用簡單平常的物品，如拿筆，用剪刀，有時連簡單的東西也認不出。
正常的人偶而會找不到一個適當的字眼來表達自己的意思，失智症的人卻會忘記簡單的字或用不正確的字來取代原意，以致於他(她)的話語無法理解。
偶而忘記今天是星期幾或暫時忘記自己要到那裏是正常的，但失智的患者，可能在自己熟悉的街道迷路，不知道自己在那裏， 不知道自己如何到這裏，也不知道如何回家。
一般人可能因為專心作事，而忘了要照顧小孩，但失智症患者可能連有這麼一個小孩都忘記了，有時會穿得不合時宜， 例如穿了好幾件襯衫或罩衫。無法解決工作中或家中常出現的問題，例如浴室內積滿了水，卻不會處理。
失智者可能無法處理自己的錢，無法根據家中的需要去購買東西，一些需用頭腦思想的遊戲，可能玩得很差，例如很會打牌、打麻將、下棋的人，變得技巧很差。無法處理一些比較複雜的事情，比如財務收支的平衡，搞不清楚數字的意思或是必需要做些什麼事來因應。
任何人均可能偶而把皮夾或鑰匙放在平常不常放的地方，但失智症的患者去卻可能將東西放在不適宜放的地方，如將手錶放在糖果罐裏或將熨斗放到冰箱內。
每個人都會有情緒的變化，但失智症者可能有急速的情緒轉變，比如說沒有任何理由即一下子哭鬧，一下子生氣，一下子傷心。
失智症者可能變得孩子氣，多疑、害怕。
一般人可能會厭倦工作，不想盡一些社會義務，但之後即會恢復原動力，失智者則變得十分被動，不想作事，不想參與日常工作及娛樂活動。